シキミ（樒）はマツブサ科シキミ属の常緑小高木で、葉は厚くつやがあり、春に淡黄白色の花を咲かせる（画像）。秋から冬にかけて星型の実をつけるが、この実には毒成分が多い。実の形状は中華料理で多用される八角に似ていて、誤食されやすい。仏事に用いるため、寺院によく植えられている。また、漢字では「櫁」、「梻」と書かれることもある。画像の花だけでなく、名前も字も不気味さが漂う。梻（しきみ）と榊（さかき）という漢字は、「仏」と「神」の違いを象徴しているように見え、冥界を暗示する植物となっている。
実際、シキミは一般的な仏式葬儀でよく目にする植物である。一方のサカキはもっぱら神事に使われる。なお、「梻」は国字と言われている。シキミは仏の世界（天竺）にハス（青蓮華）と共に生えていると考えられていた。シキミを日本にもってきたのは鑑真だと言われている。シキミは毒性が強く、強烈な香りを放つ。このため、香りによって獣を遠ざけ、遺体の腐敗臭を消す役目も持っていた。
＊インドでは、泥の中に根を伸ばし、水面から美しい花を咲かせる蓮の花を仏教の象徴としてきた。シキミはインドの青蓮華の葉に形が似ているため、その青蓮華の代用品として使われるようになったとも言われている。
