キンモクセイ（金木犀、巌桂）の甘い香りは心をリラックスさせる効果があり、ラベンダーやカモミールなどと同じく「アロマテラピー」に用いられます。キンモクセイはモクセイ科モクセイ属の常緑樹で、花期は秋（9 - 10月）。今湾岸地域でもあちこちで強い香りの花が咲き出しています。小さいオレンジ色の花を木全体に無数に咲かせます。花の数はギンモクセイよりも多く、強い香りを放ち、甘い香りが濃厚です。強い香水のようで、キンモクセイの木の下では弁当を食べる気になれません。香りの主成分の一つであるγ-デカラクトンはモンシロチョウが嫌いで、キンモクセイの花にやってくるモンシロチョウはいません。
小さな花を沢山つけるキンモクセイですが、その実を見た人は多分誰もいない筈です。それもそのはず、江戸時代に中国から日本へ持ち込まれたのは花が多く、香りも高い雄の木で、その後は種子からではなく、取り木で株が増やされました。
それにしてもキンモクセイの強い香りは人間でも気になるほどですから、昆虫たちには大きな雑音に違いありません。その上、花の香りは昆虫を呼び集めるためと考えられていますが、大半の虫はキンモクセイの香りが嫌いで、アブの仲間などが花を訪れるだけです。あんなに強い香りを出す花を大量につけて、花に相当なコストを払っていて、私には不自然に思えてなりません。日本で昼間に行なった研究では、チョウの仲間は一種も訪れず、ハエやハチの仲間が訪れるだけだったと聞いています。
キンモクセイの香りは何種類かの成分が混合したものですが、その一つがγ-デカラクトンだと述べました。この成分の匂いがモンシロチョウなどに嫌われるのです。花は、花粉を運んでもらうために、昆虫を呼びます。そのため、植物は自分の花粉を運ぶのに適した昆虫だけが自分の蜜を利用できるように、花に工夫を凝らします。例えば、ツツジは花蜜を細くなった花の奥の方に貯めています。ですから、長い口吻を持ったチョウは簡単にツツジの花蜜を得ることができますが、口吻が短い昆虫にはできません。一方、そのような構造をもたないキンモクセイの花は、様々な昆虫が簡単に蜜に到達できますが、揮発性の化学物質（＝匂い）を出すことによって、昆虫の選別を行っていると考えることができます。でも、多くの昆虫に嫌われる匂いの効果は未だ謎のままです。
