明治期に洋画が発展するなかで生まれたのが「日本画」という言葉、概念です。多くは岩絵具や和紙、絵絹などの伝統的材料や技法が用いられている絵画を指し、彩色画と水墨画に分けられます。狭義では、明治維新から第二次世界大戦終結までの77年間において、油彩に依らず、毛筆画や肉筆画など旧来の日本の伝統的な技法や様式の上に育てられた絵画のことです。
日本画は明治以降に日本に入ってきた西洋画に対して作られた概念です。それ以前は日本画の概念はなく、様式の異なる各流派（狩野派、円山・四条派、大和絵など）に別れていました。明治になり、西洋画が入ってきて、各流派は西洋画と折衷させながら、日本画を発展させてきました。現在の日本画は、伝統的な日本の絵画を総称する意味と、伝統的な日本の絵画技法を継承しつつ、西洋画法を取り入れた新しい絵画を総称する意味があります。日本画という特定の絵画様式はありませんが、使用される基底材には板、麻、絹、紙などがあり、岩絵の具等の天然の顔料を膠で接着させて描く絵画として、私たちにはよく知られています。こうして、日本画の「日本」は混合したものと、純粋なものの両方を曖昧な仕方で含んでいて、その曖昧な混合こそが日本文化の根幹にあったことが理解できます。
およそこのような日本画の概念が今でも通用しているのでしょうが、では明治時代以前の絵画も日本画なのでしょうか。奈良時代以降、日本の絵画や彫刻は仏教の影響が圧倒的で、主に中国からの影響の極めて強いものでした。ですから、純粋に日本起源のものと言うより、中国から移入され、独自に発展した文化、芸術で、日本独自の絵画、彫刻ではありませんでした。江戸時代までは主に中国から、明治以降は西欧から移入された芸術が基礎となって、日本の芸術として花開いたと言ってもいいでしょう。
そのような中で、岡倉天心は狩野派の変革者として狩野芳崖と橋本雅邦を高く評価し、河鍋暁斎は徳川時代の狩野派に過ぎないと評価しませんでした（ジョサイア・コンドルはその暁斎の弟子）。そして、天心流の「狩野芳崖・橋本雅邦」、「文部省美術展覧会」（「文展」、「日展」）を基準にして、それに逸脱する日本画は排斥されることになります。これは俳諧の世界で、蕉風俳諧流の「高悟帰俗」、「不易流行」から逸脱する談林俳諧が無視されたことによく似ています。
では、浮世絵と日本画の関係は何なのでしょうか。西洋の画家たちも取り入れた浮世絵の大胆な構図やデザインは近代日本画には見られない独特のものです。特に、浮世絵を代表する歌麿、北斎、広重、国芳らの影響は河鍋暁斎らには明瞭に見られるものの、明治以降の日本画には見られません。
天心の「アジアは一つなり」の国粋的な思想は横に置き、日本画に集中してみると、その特徴は音楽や他の芸術にも共通して、日本の混血的な特徴が遥か昔から存在していたことは明らかです。仏教はその典型で、結局混血性は日本の文化そのものの特徴なのです。ある人はそれを日本画はクレオールだと言います。クレオールとは、本来は植民地に生まれたネイティブ以外の白人移民を指しましたが、やがては混血、更には白人の血が混じった黒人を指すのが一般的となりました。中国からの強い影響によって古代から変化を遂げてきた近世までの日本絵画は、中国絵画に対する混血的なクレオール絵画でした。そして、19世紀後半、近代化＝西洋化という文明開化の波の中で、西洋絵画の圧倒的な影響を受けた日本絵画は、「日本画」と「洋画」という二つのクレオール絵画を生み出したのです。つまり、日本画の前身である日本絵画が西洋画と出会い、フェノロサや岡倉天心らの努力によって、明治維新以降、近代ナショナリズムの勃興と共に「日本画」として成立したのです。国家主義を揺籃とした明治期、皇国感情の中で成熟を迎えた大正期から昭和初期、そして、第二次大戦の終結と近代天皇制の終焉と共に、その体制下で同質化された国民に支えられてきた日本画は終焉を迎えたのです。
ところが、戦後、上記のような日本画が滅亡するという逆説的な危機感が高まり、1960年代のいざなぎ景気、1980年代のバブル景気に乗じる形で、国民絵画としての日本画が存続し、平山郁夫、東山魁夷、加山又造らを頂点として日本経済の繁栄と共に日本画の繁栄を謳歌したのです。
＊妙高市の赤倉温泉は東京美術学校長であった岡倉天心の終焉の地。天心には赤倉を芸術家が互いに集まり、研究制作する場にしようとする構想がありました。それを受けて、今から20年以上前に、東京藝術大学の当時の平山郁夫学長と地元の発案によって「妙高 夏の芸術学校」が発足（1995）。2020年、2021年の「夏の芸術学校」は新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から中止となりました。2019年で24回目でしたが、残念ながら、2022年も中止となり、その後の経緯について私は知りません。
しかし、こうした国内向けの日本画は、新たな日本社会、つまり、IT化、グローバル化していく社会構造の変化の中で、存在の場を失っていきます。現代のフェノロサや岡倉天心が現れない今の状況が続けば、国内向け国民絵画としての日本画はグローバルな社会の変化や現実世界から取り残され、自らの居場所を失い、「日本画の伝統遺物化」ということにならざるを得ないでしょう。
そうした状況の中で、1990年代に入ると、このような状況を乗り越え、村上隆や千住博のように戦略的に日本画を描く作家たちが現れます。彼らは日本ではなくニューヨークなど海外を拠点として活動してきました。彼らにとっての日本画は世界市場で通用することを目指した現代絵画そのものです。皮肉なことに、国際的にも通用するような国の絵画をつくる狙いで「日本画」が考案されたにもかかわらず、日本らしさを持つ絵画として国際的な評価を得たのは葛飾北斎や河鍋暁斎であり、今日では日本のマンガやアニメなのです。その意味では、森蘭斎が今後国際的評価を得ても何ら不思議はないのです。
