白いユリの花とそれが象徴するものとはいずれが重要かとなれば、美人と美人が象徴するものは後者が重要だと考える人に従えば、白いユリの花が象徴するものがより重要ということになります。白いユリはそれが何を象徴するかを通じて、人間社会の文化の中に取り込まれるのです。
神は聖母マリアを「最も純潔な花」と呼びました。マリアは無垢で、汚れのない若い女性。私たちがマリアを最初に知るのは、神の使いである天使ガブリエルがナザレの彼女の家に行き、彼女に「喜びなさい。あなたは神に選ばれた」と受胎を告げる時です。マリアはこの予期せぬ訪問に驚き、畏れます。でも、天使は「神の恵みを受け、あなたは身ごもり、男の子を生むでしょう。その子の名はイエスと呼ばれるがよい」と語りかけます。キリストの生誕と処刑を除けば、受胎告知は何度も絵画に描かれ、マリアは美しく謙虚で、手元の時祷書から顔を上げ、驚いている姿で描かれてきました。天使ガブリエルが手に持つのは白いユリ。マリアは未婚で、まだ男性を知りません。
ヨーロッパの歴史を通して、ユリは特別なシンボル、象徴でした。キリストが生まれる前のギリシャ人やローマ人は、ユリに特別な意味を持たせました。結婚式にユリの花冠を花嫁の頭に飾ることによって、花嫁はユリのように美しく、優しく、繊細で、彼女が他の男性に関心を持つことがないことを表わしていました。ユリは単に純粋さと豊穣の象徴というだけでなく、「聖母マリア」と「死」の象徴になっていきます。彼女はただ一人の子イエスを生みますが、その子は死の運命と共にありました。神は人の姿になり、キリストとして十字架の上で死を迎えます。この物語はすべてただ一つの象徴白ユリによって表わされてきました。キリストは人間の罪を償うため世界中の罪をすべて引き受けますが、これは神の意思でした。こうして、ユリは純粋さと死の両方を表わすことになりました。
ユリは花としては最古の栽培植物の一つです。宗教的儀式や冠婚葬祭に供され、観賞用、食用、薬、化粧品にもなってきました。ユリは英語で「lily」、ユリにはたくさんの種類があります。ユリ科には250の属があり、ユリ属には110という膨大な数の種が含まれます。ユリ属は主に北半球のユーラシア大陸、東アジア、北米などに分布していて、ユリ属110種の中の15種が日本に自生しています。ヤマユリをはじめ、ササユリ、オトメユリ、カノコユリなどが日本特産の野生種です。
西洋のユリ属のトップは「マドンナリリー（和名ニワシロユリ）」。古代ローマ人は神への供え物や観賞用だけでなく、球根を食料、薬品などにするため、白いマドンナリリーを栽培しました。ローマ帝国の軍隊と共にマドンナリリーは欧州全土に広がり、西洋ではマドンナリリーがユリの代表格になります。ところが、スウェーデンの植物探検家ツンベルクが1776年に琉球諸島でテッポウユリを発見したことを契機に主役が交代するのです。日本からテッポウユリの球根が輸出され、米国やその植民地でも栽培されました。19世紀以降、欧米市場ではこの白いトランペット形のユリが復活祭の「イースターリリー」として好評を博しました。聖母マリアの純潔のシンボルでもあったマドンナリリーは、日本のテッポウユリに取って代わられたのです。
＊ニワシロユリ（Lilium candidum、庭白百合）のcandidumは、「純白」や「清い」というラテン語の意味で、「純白のユリ」という名前を表しています。ヨーロッパでは長い間マドンナリリーのことを「白いユリ」と呼んでいました。日本から「鉄砲ユリ」がヨーロッパに渡ると、白いテッポウユリが「マドンナリリー」と呼ばれるようになっていきます。日本語名は「ニワシロユリ」と名付けられていますが、大正時代頃は「フランス百合」・「ヨレハ百合」等と呼ばれていました。
＊画像はテッポウユリの園芸種
