キンカンの熟した実

 キンカン(金柑、学名はCitrus japonica)はミカン科ミカン属の常緑低木、あるいはキンカン属(学名はFortunella)の常緑低木の総称です(Citrus japonicaの学名を与えられていたが、1915年にキンカン属に変更されたが、近年の系統発生解析によって再度ミカン属に)。

 キンカンはミカン科の果実ですが、果皮のまま食べることができ、皮を捨てて果肉を食べるミカンとは違います。果実は果皮ごと、あるいは果皮だけ生食します。皮の中果皮、つまり柑橘類の皮の白い綿状の部分に苦味と共に甘味がある。果肉は酸味が強いため、果皮のついたまま甘く煮て、砂糖漬け、蜂蜜漬け、甘露煮、マーマレードにします。

 キンカンは高さ3 mほどの常緑低木で、枝は棘がほとんどなく、夏に1~3個の小さな白い花をつけます。果実は球形か短卵形で、黄金色(画像)。

 「金」は実の色、「柑」は「柑子(こうじ)」で、ミカンの古い名前。別名は「姫橘(ひめたちばな)」。キンカンは中国原産。1826年に中国の商船が遠州灘で遭難し、清水港に着いた際に地元の人に砂糖漬けの金柑果実をプレゼント、そのタネが育って、日本で広まりました。