アオキ（青木）はアオキ科アオキ属の常緑低木で、既に何度か紹介してきた。「アオキ」という和名は常緑で枝も青いため。実の落ちたアオキを久し振りに見ると、枝先に小さな花の塊のようなものが見える。このところ小さな花につい眼が向いてしまうためか、近づいて観察する。そこに見つけたのはアオキの雌花と雄花。
花期は3 月から5月。アオキは雌雄異株で、雌株には雌しべだけで雄しべのない雌花が付き、雄株には雄しべだけの雄花がつく。当然ながら実を結ぶのは雌株の方である。花は褐色を帯びた紫色で、枝先の円錐花序に穂のように花をつける。雄花は淡黄色の葯をもつ4本の雄しべがあり、雌花は緑色の花柱がある。雌株の方が花序は小さく、花が少ない。雌花の花弁は4枚で、雄しべが退化してない。一方、雄株の花序は大きく、花の数も多い。雄しべは4本で、雌しべの痕跡がある。雄花と雌花の花びらを比べると、雌花の花びらの周りには白い縁取りがあるが、雄しべの花びらには白い縁取りはない。
