早春の花壇は寂しいが、クロッカス・トマシニアヌス（Crocus tommasinianus）は春先に一足先に花を咲かせます。花の色はライラックから濃い紫色まで様々。クロッカスはブルガリア、ハンガリー、アルバニア、旧ユーゴスラビア原産の多年草です。開花時期は晩冬から春で、個々の花は花被片が6つあり、はっきりした花です（画像）。
晩秋に咲き、花を薬用やスパイスとして用いるサフラン（Crocus sativus）に対し、早春に咲くクロッカスは「春サフラン、花サフラン」などと呼ばれてきました。花はほとんど地上すれすれの所に咲きます（画像）。クロッカスはアヤメ科クロッカス属の総称で、最も古くから栽培されてきたのがサフラン。サフランはパエリアには欠かせない香辛料です。
＊サフランの花もライラックブルーで、よく似ています。二つの違いは、クロッカスの雌しべは花の真ん中に集まり、黄色ですが、サフランの長い雌しべは赤く、三本あります。
