さわやかな青や紫を中心に、小さく可憐な、アザミに似た花を咲かせる熱帯アメリカ原産の、非耐寒性の多年草。日本では冬越しできないため1年草として扱われる。花期が長く、花つきもよいので花壇だけでなく、切り花としても使われ、使い勝手のよさが特徴。矮性種と高性種の二系統があり、寄せ植えや前景としても重宝されている。
アゲラタムは、中央アメリカ、メキシコを中心に約60種が分布するキク科カッコウアザミ属（アゲラタム属）の植物。大半の種は雑草だが、美しい花を咲かせる2種が観賞用として栽培されてきた。栽培されるのは、南アメリカに分布するカッコウアザミと、メキシコを中心とした中米に分布するムラサキカッコウアザミ。画像は南アメリカ原産のアゲラタムで、世界の広い地域で帰化状態にある。日本でも沖縄で帰化植物として定着している。日本には明治時代に渡来し、戦前から栽培されてきた。
