童話童謡雑誌『赤い鳥』は、1918（大正7）年、夏目漱石門下の逸材、鈴木三重吉が創刊。有島武郎、芥川龍之介、菊池寛、小川未明らが童話を、北原白秋、西条八十らが童謡を発表し、日本の児童文学に大きな足跡を残した。童話では、芥川龍之介「蜘蛛の糸」、「杜子春」、有島武郎「一房の葡萄」、小河未明「月夜の眼鏡」、新美南吉「ごんぎつね」など。童謡でも、西条八十「かなりや」、北原白秋「赤い鳥小鳥」等多数。
日本で最初の童謡曲は西條八十の「かなりや」（大正7年）で、白秋の「赤い鳥小鳥」は「かなりや」より早かったが付曲は１年半後。作曲者は共に成田為三。白秋と八十はライバルでもあったが、それぞれの童謡の違いが垣間見える作品がある。白秋の「金魚」、八十の「かなりや」を比べてみよう。子供の小動物への気持ちは白秋風、八十風のいずれだろうか。
金魚（北原白秋）
母ちゃん、母ちゃん、
どこへ行た。
赤い金魚と遊びませう。
母ちゃん、帰らぬ、
さびしいな。
金魚を一匹締め殺す。
まだまだ、帰らぬ、
くやしいな。
金魚を二匹締め殺す。
なぜなぜ、帰らぬ、
ひもじいな。
金魚を三匹締め殺す。
涙がこぼれる、
日は暮れる。
紅い金魚も死ぬ、死ぬ。
母ちゃん、怖いよ、
どこへ行た。
ピカピカ、金魚の目が光る。
唄を忘れた金絲雀（かなりや）は
うしろの山に棄てましょか。
いえ、いえ、それはなりませぬ。
唄を忘れた金絲雀は
背戸の小藪に埋めましょか。
いえ、いえ、それもなりませぬ。
唄を忘れた金絲雀は
柳の鞭でぶちましょか。
いえ、いえ、それはかはいそう。
唄を忘れた金絲雀は
象牙の船に、銀の櫂
月夜の海に浮べれば
忘れた歌を想ひだす。
＊かつて炭鉱では危険なガスの検知のために、鳥かごのカナリアの鳴き声を利用していた。
