ヒガンバナ（彼岸花）科のスイセン（水仙）の開花時期は12月中旬から4月末までで、正月前後には咲き出しています。湾岸地域でもあちこちでスイセンの花が開き出しています。よく見かけるのは白い花の中心部が黄色の「日本水仙」（画像）、そして、そんな日本水仙の中で花も中心部も白いのが「ペーパーホワイト」（画像）です。
スイセンは地中海沿岸が原産で、平安末期に中国から渡来しました。漢名の「水仙」を音読みして、「すいせん」となったのですが、漢名は「仙人は、天にあるを天仙、地にあるを地仙、水にあるを水仙」という中国の古典から、きれいな花の姿と芳香が「仙人」のようだということから命名されました。スイセン属の学名「ナルシサス（Narcissus）」はギリシャ神話の美少年の名前で、彼は泉に映った自分の姿に恋をし、毎日見つめていたら、花になってしまいました。
スイセンの別名は「雪中花（せっちゅうか）」で、雪に埋もれたふるさと妙高の人々にとっては雪の中で春の訪れを告げる花になっています。
