「素心」は世俗にとらわれない純粋な心。まるで蝋細工のような花が今年も見事に咲いている。「ソシン（素心）」と「ロウバイ（蝋梅）」の二つが合成されたのがソシンロウバイ。花弁、花芯まで同じ色の花を、中国では素心と呼ぶことに由来している。蝋梅の由来は、蝋細工のような光沢と透明感のある花の姿がウメ（梅）の花に似ていることと、花弁の色が密臘に似た花によるらしい（画像）。
ソシンロウバイは、中国中部原産で、15世紀初頭に渡来したロウバイの変種。梅と同じ早春に花を咲かせることから「梅」がつくが、バラ科の梅の一種ではなく、ロウバイ科の落葉低木。ロウバイの花は中心が暗赤色（濃い紫色）だが、ソシンロウバイは中心も同じ透き通った黄色（画像）。葉が出る前に花径2センチほどの花をたくさんつけ、水仙に似た芳香を漂わせる。英名はウインタースイート（winter sweet）。実際、花の少ないこの時期に咲き出している。
画像は昨日のもので、ソシンロウバイの木が冬の中で花をつけている。半透明の作りもののような花はとても不思議な印象を与える。中国ではツバキ、ウメ、スイセン、そしてロウバイを「雪中四花」と呼ぶ。日本海側は大雪だが、私は雪の中で咲くロウバイを知らない。青空の中のソシンロウバイは見事だが、雪の中の花も是非見てみたい。
