ダリアは、キク科ダリア属の多年生植物。天竺牡丹（テンジクボタン）が和名で、花の形が牡丹に似ているため。開花時期は初夏から秋。メキシコが原産で、メキシコの国花。メキシコの高原地帯に自生していたが、18世紀にメキシコからスペインに送られ、広まった。ナポレオン妃ジョセフィーヌがこよなく愛したといわれている。19世紀のヨーロッパで流行したが、日本には1842年にオランダから渡来。
品種改良が続けられ、多種多様な品種が作り出されてきた。ダリアは豪華で力強く咲く大輪から優雅な中輪種や可憐な小輪まで品種がたくさんある。花形のタイプによって、代表的なデコラティブ咲き、弁先が細長くなるカクタス咲きなど、10数種に分類される。木のように大きく育つ皇帝ダリア、チョコレートの香りのする品種など、ユニークなものが多い。
