カルミアは春になると、浅い五角形の筒状の小花を咲かせます（画像）。カルミアはツツジ科カルミア属の耐寒性常緑低木です。カルミア属は7種だけの小さな属で、北アメリカとキューバに分布する常緑低木です。本来「カルミア」はツツジ科カルミア属の花木全般を表す属名で、別名はアメリカシャクナゲ。一般にカルミアと呼ばれるのはラティフォリア種（Kalmia latifolia）を指し、いくつかの品種が花木として栽培されています。
カルミアは雌雄同株で、花の内部には雌しべ１本と１０本の長い雄しべがあります。東京都がアメリカへ贈ったサクラの返礼がカルミアで、日本へは昭和４年に渡来しました。
