今の道端や野原は新緑の真っただ中だが、そんな満面の緑の中に枯れたとしか思えない姿があちこちに見えています。枯れ姿の自己主張にも思えるのですが、枯れて見えるのは葉緑素がないからに過ぎません。葉緑素欠如の理由は他の植物に寄生しているため。その正体がヤセウツボ（痩靫）で、ハマウツボ科ハマウツボ属の寄生植物。地中海沿岸が原産で、日本には外来種として定着しています。
ヤセウツボは葉緑素をもたないために褐色で、15-50cmほどの高さまで生長します。4-6月に12mm程度の大きさの唇形花を咲かせます。花には色があり、淡黄色で紫色のスジがあります（画像）。寄生植物であるために、葉は鱗片状に退化していて、植物体に葉緑素はなく、褐色の腺毛が密生しています。マメ科、セリ科、キク科などの植物に寄生し、寄生根で養分を吸収しています。野原のシロツメクサやアカツメクサによく寄生します。
＊「ヤセウツボ」は同じ属のハマウツボよりも細く見えるためで、その「ハマウツボ」の由来は花の形が矢を入れる靭(うつぼ)に似ているため（魚のウツボではなく、これはウツボカズラ、ウツボグサも同様）。
