ネムノキ（合歓木）はマメ科の落葉高木。そのネムノキの同じ木に二度咲きの花と最初の花からできた実の両方がついています（画像）。また、他の木でも二度咲きの花がたくさん咲いていて、タイミングの良さに嬉しくなったのですが、同時にネムノキの花と実のアンバランスも気になり、自然の複雑な姿を垣間見た気がします。
子供の頃、ネムノキの葉に触ると閉じると思い込んでいて、何度触っても、まるで閉じず、がっかりしたのを今でもよく憶えています。触ると閉じるのは同じマメ科ネムノキ亜科のオジギソウ（お辞儀草、含羞草）でした。一方、ネムノキの葉は触っただけでは閉じなく、夜になると閉じ、垂れ下がる就眠運動を行います。それがまるで眠るようなので「眠りの木」、それが「ねむの木」に変化しました。「合歓木」は中国でネムノキが夫婦円満の象徴とされていることに由来します。
＊ネムノキは6月から7月にかけ、枝先に淡紅色の長いおしべをもつ花が集まって咲き、9～12月に画像のような平たい豆のような実がつきます。サヤの長さは15センチほどで、中には10～15粒ほどの種子（豆）が入っています。
