ブッソウゲはアオイ科フヨウ属の低木で、沖縄では「赤花」と呼ばれます。中国南部、インド洋諸島など諸説あり、原産地は不明。日本本土への渡来は、慶長年間（1610年頃）に薩摩藩主島津家久が琉球のブッソウゲを徳川家康に献じたのが最初。和名の「扶桑華」は漢名の扶桑に華という一字を加えたもので、「扶桑」は南方に産する木のこと。その方角から日本と推測できる。また、「仏桑華（花）」は菩薩花(ぼさつばな)とも言われ、琉球では死者の冥土での幸福を願い、墓地によく植えられています。
今ではブッソウゲよりハイビスカスと呼ばれることがほとんどです。フヨウ属は英語でHibiscus、ハイビスカスは広義には属の総称です。ハワイでは生垣などに最も多く植栽される低木で、南国をイメージさせる花です。
