春の七草の一つナズナがあちこちで花をつけ出している。ナズナで思い出されるのは「モデル生物」。モデル生物の代表例は動物ではショウジョウバエ、大腸菌。モデル生物は生物学、特に分子生物学で生命現象の研究で使われる生物種である。シロイヌナズナもそのモデル生物の一つで、2000年に植物としては初めて全ゲノム解読が完了した。ゲノムサイズは1.3億塩基対、遺伝子数は約2万6000個と顕花植物では最小の部類に入り、染色体は5対。ゲノムサイズが小さく、一世代が約2か月と短く、室内で容易に栽培でき、多数の種子がとれ、形質転換が容易であり、等々、シロイヌナズナはモデル生物としての利点を多くもっている。
次に思い出されるのは「ナズナ」と「シロイヌナズナ」の名前の関係。植物名の「イヌ…」は例の「…擬き」という意味。ナズナ（ぺんぺん草）と呼ばれる白い花の植物が私たちの生活世界に存在し、そのナズナとよく似た黄色い花の別の植物が見つかり、イヌナズナと命名された（正にナズナモドキである）。イヌナズナの名前はナズナと違って、食べられないという意味。そして、そのイヌナズナに似ているが、花が白いのが見つかり、シロイヌナズナと命名された。だから、「シロイヌナズナ」はナズナの近縁だからではなく、見かけと命名が因果的につがっているからなのである。
＊補足：ショウジョウバエ、大腸菌と並んで有名な植物学でのモデル生物がシロイヌナズナ。かつてシロイヌナズナは役に立たないただの雑草（ぺんぺん草の仲間）。でも、色々な実験が出来る偉大なる「モデル植物」になった。シロイヌナズナのゲノム解析は既に終了していて、遺伝子の働きとタンパク質が、全ての植物の中で一番詳しく調べられている。シロイヌナズナは植物の研究を行う上での代表的なモデル植物。育てるのに場所を取らない、発芽から種をつけるまでの期間が短い、ゲノムサイズが小さいなど、遺伝学的な研究での利点がたくさんある（これはショウジョウバエや大腸菌と同じ）。全世界に広がり、多くのエコタイプ（地域の環境に合わせて性質が分化し、遺伝的に固定されている型）があることから進化の研究にも使われている。
