カンツバキ（寒椿、Camellia sasanqua Shishigashira）は日本固有種で、ツバキ科の常緑中低木。冬の代表的な花木であるカンツバキは日本に自生するツバキ（椿、ヤブツバキ）とサザンカ（山茶花）の交雑種で、関西で「シシガシラ（獅子頭）」と呼ばれ、その後に関東で「寒椿」と呼ぶようになりました。カンツバキはツバキの花弁と雄蕊が合着する特徴をもち、山茶花のように花弁が一枚ずつ散る特徴をもっています。山茶花とは葉も花も開花時期もほぼ同じで、なかなか見分けがつきません。八重咲き、薄紅花が代表的な花ですが、赤や白、桃色の一重や八重咲きもあります。開花時期は11月下旬から2月中旬頃までで、公害に強く、道路と歩道の間の植え込みなどによく使われています。
＊ツバキ（＝ヤブツバキ）の原種は紅色の五弁花で、冬から春に開花します。ツバキの変種には越後のユキツバキ（雪椿）、同じツバキ属にはサザンカ（山茶花）があり、サザンカの開花はヤブツバキより早く、10月～12月頃です。ヤブツバキの縁には細かいきょ歯があり、散るときは花全体がポトリと落ちますが、カンツバキの縁は鈍いきょ歯で、多くは紅色の八重咲きです（画像）。
カンツバキもサザンカも（そして、ツバキも）、綺麗な花びらを見つけるのが難しいのが共通の特徴で、画像は綺麗な花の画像（だと私が勝手に思っている）ですが、群衆の中から美男美女を見つけるのと似た基準を使っている自分に気づいて驚くのです。サザンカの花の集団より、カンツバキの花の集団に美花が多いようです。
