今年の夏は連日猛暑が続いたが、野草たちは元気そのもの。その代表がヘクソカズラで、アカネ科の雑草。葉や茎に悪臭があることから「屁屎葛（ヘクソカズラ）」の名がある。植えるのではなく、どこからか種が飛んできて、勝手に生える植物で、ヤブガラシやカラスウリと同じように、どこでも逞しく茂る。そのため、湾岸地域でもあちこちで繁茂している。
ヘクソカズラには「サオトメバナ」（早乙女花）という美しい別名がある。また、花の中心が画像のようにお灸を押しつけたような形をしていることから、ヤイトバナ（ヤイトは灸のこと）とも呼ばれた。開花時期は、7月上旬から9月中旬頃まで。中国では鶏屎藤（けいしとう）、英語でもSkunkvine（スカンクのつる草）。
＊ヘクソカズラの葉を揉むと、組織が壊れ、酵素の働きで悪臭を放つメルカプタン（メチルメルカプタン、メタンチオール）が出てくる。人間の体内でも生成され、おならや便の臭いの原因物質となっているのがこのメルカプタン。ヘクソカズラの場合、メルカプタンは細胞の中では他の物質と結合することによって臭わないでいるが、細胞が傷つくとこの結合が切れ、メルカプタンが生じる。虫が葉を噛むと、悪臭が発生し、虫は逃げていく。このような説明が一般的なのだが、私は葉を揉んでみても悪臭を感じることなく、私の臭力は欠陥があるのかも知れない。そのため、色んな図鑑のヘクソカズラの臭いの記述を比べると、人の臭力の大きな幅を感じる。
