漢名の「桔梗」の音読みが「ききょう」。桔梗はその清楚な姿や色から武士たちに特に好まれ、江戸城には「桔梗の間」（江戸城表座敷の一つ）や「桔梗門」（江戸城本丸南口の通用門）があります。秋の七草の桔梗といえば、星形に開く一重咲きが思い浮かびます（画像）。しかし、今では八重咲のキキョウもあります。私の子供の頃の桔梗と言えば、素朴な青紫や白の一重のキキョウの花で、祖父母の吸っていた煙管（きせる）煙草のパッケージの「ききょう」の図案が懐かしく思い出されるのです。
桔梗色はキキョウの花のような青みを帯びた紫色のこと。平安時代から愛されていた色名で、青紫の代表的な伝統色です。桔梗色が染め色として使われるようになったのは江戸時代からで、実際の花の色より冴えた青紫で、青味を帯びた伝統色として受け継がれてきました。「桔梗紫」も江戸時代に生まれた染めの色で、紫色と桔梗色の中間の色です。「桔梗色」より「桔梗紫」のほう実際の桔梗の花の色に近いようです。
紫系の色の名前を幾つか挙げてみましょう（実際は下のリストの倍以上の名前があります）。
壺菫（つぼすみれ）：ツボスミレの花の花芯部のような渋く濃い紅紫色
濃色（こきいろ）：紫根染めを何度も繰り返し、染められた黒みがかった深い紫色
小紫：コムラサキの実のような渋めの濃い紫色
桑の実色：熟した桑の実のような暗い赤紫色
京藤：紅がかった濃い藤色
紅桔梗：桔梗色に紅を重ね染めした色味の濃い紅紫色
若紫：明るい紅みの紫色
葵色：アオイの花のような灰色がかった明るい紫色
藤紫：フジの花のような明るい青紫色
古代紫：わずかに赤味を帯びた、くすんだ紫色
二人静：暗く渋い紅紫色のこと
竜胆色（りんどういろ）：リンドウの花のような薄い青紫色
葡萄染（えびぞめ）：赤味がかった少し薄い紫色
深紫（こきむらさき）：黒味がかった深い紫色
紫紺（しこん）：紺色がかった暗めの紫色
京紫：京都で染めた紫を意味し、赤みがかった紫色
茄子紺：ナス（茄子）の実のような紫味の濃い紺色
江戸紫：江戸で染めた紫を意味し、青みをおびた紫色
上記の色の名前を見比べると、色を受動的に見るだけでなく、色をつくることが命名に積極的に利用されてきたことがわかります。そして、その際に植物が果たしてきた役割は明らかです。植物の色に関する今様の科学的、体系的な知識は少なくても、経験的で、博物的な発想があちこちに溢れていることが窺えます。これを少々哲学的にまとめれば、自然の色は生物の色、特に植物の色、それも花の色によって表象され、思考されてきたのであり、その一例がキキョウの花の色であり、それだけでも湧き出るような発想に満ち溢れていました。それを体験しようとすれば、色の分析だけでなく、色を使った文藝、民藝、工藝等の実践が不可避となってくるのです。
