モクレン（木蓮、木蘭）はモクレン科の落葉樹で、紫色の花をつけるため、シモクレン（紫木蓮）とも呼ばれます。モクレンの花は外側が紫色、内側が白色で、平安時代に中国から渡来しました。漢方で「辛夷（しんい）」と呼ばれる蕾を頭痛や鼻炎の薬とするために植えられたようです。
湾岸地域では同じ中国原産のハクモクレン（白木蓮）が目立ちます。既にハクモクレンについて記しましたが、モクレンとハクモクレンには花色以外にも違いがあります。ハクモクレンは花弁が9枚で、開花後に葉が出るのに対して、モクレンは花弁が6枚、開花中に葉が出て、花が終わるころには葉に隠れてしまいます。さらに、モクレンはハクモクレンより少し遅れて咲きます。今年は既にハクモクレンの花は終わっていますが、モクレンは今が見頃です。
モクレンには様々な園芸種があり、「マグノリア」と総称されています。モクレンは地球上で最古の花木といわれていて、1億年以上も前から既に今のような形態だったようで、古代漁に似て、正に古代木です。
