クサギの花

 クサギ(臭木)はビックリ仰天の名前だが、日当たりのよい野原によく見られるシソかの落葉小高木。昨年初めて目にしてその実の色に魅了された(実の画像は昨年のもの)。葉に異臭があることからこの名がついたのだが、錠剤のビタミンBの匂いに似ていて、なぜか懐かしい。葉は大きく、長い葉柄を含めて30cmにもなり、柔らかくて薄く、柔らかな毛を密生する。木や葉の薬品臭から臭木の名がついたが、甘い香りがする花は夏に咲き始め、花びらは萼から長く突き出してその先で開く(画像)。雄しべ、雌しべはその中からさらに突き出す。花弁は白、がくははじめ緑色でしだいに赤くなり、甘い香りがある。実は瑠璃色の液果で秋に熟し、赤いがくが開いて残るため、よく目立つ。クサギの瑠璃色の実は古くから「常山の実」と言われ、実をあつめて青色の染色材料にしてきた。

 クサギは山菜の一つで、若葉が食用になる。乾燥して保存もでき、生だと野菜と同じように新芽や若葉を青菜として利用し、佃煮にもなる。食べてみたいと思っているが、まだその機会はない。また、クサギは特別な病害虫がいないことでも知られ、砂防地の安定化のための緑化樹木としても用いられる。それで湾岸地域にあるのかも知れない。

 こうして、クサギはその名前とは裏腹に、人にこの上なく好都合の植物であることがわかる。

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